Aurelius (Alec Guinness) , unul dintre cei mai diplomatici imparati ai Romei , incearca sa reuneasca liderii natiilor aflate sub dominatie , cu motivul de a gasi o cale prin care toti sa traiasca in pace si prosperitate . Marcus Aurelius vrea sa se retraga de la putere , succesiunea fiindu-i cuvenita fiului sau , Livius (Stephen Boyd) . Commodus (Christopher Plummer) , care vrea sa puna mana pe putere cu orice pret , ordona ca Marcus Aurelius sa fie otravit si apoi se autoproclama imparat si zeu , dedandu-se la asasinate pentru a-si proteja tronul . Livius nu e interesat de putere si prefera sa stea departe de luptele politice ale vremii . Dar Lucilla (Sophia Loren) , sora lui Marcus , se lupta din rasputeri pentru ca puterea sa fie luata din mainile lui Commodus .
