Al treilea grup de organisme dintr-un ecosistem este cel al dezintegratorilor. Ei se hrănesc cu plantele moarte și cu materiile animale și o transformă în componente ale materiei anorganice.
Prin descompunerea rămășițelor organice, aceste organisme obțin energia necesară pentru a supraviețui. Ei iau proteinele, zaharurile, lipidele și vitaminele din materia decăzută și le transformă în substanțe anorganice sau minerale care devin parte a solului.
Bacteriile atacă apoi celulele, deoarece acestea sunt fără apărare, nu pot lupta împotriva bacteriilor. Enzimele găsite în interiorul celulelor defășoară corpul.
Corpul decăzut devine o varietate de organisme vii care se hrănesc cu rămășițele care le transformă în materiale anorganice care se întorc în sol.
Bacteriile sunt cele mai abundente organisme de pe planetă și cele mai multe sunt descompuneri naturale. În funcție de modul în care obțin carbon, pot fi clasificate ca autotrofe, care le obțin prin CO2 sau heterotrofe, care o obțin prin materie organică.
Acestea pot fi, de asemenea, clasificate în două alte soluri, unde sursa de energie este ușoară, și chemotrofii, unde se obțin energie prin intermediul compusilor chimici
Șarpe descompus de bacterii și insecte.(exemplu)
