Sistemul nervos simpatic se activează în condiții de stres, activând corpul pentru luptă și apărare, prin eliberarea de noradrenalină (NA) din fibrele postganglionare și adrenalină din medulosuprarenală. Ochiul suferă midriază (dilatarea pupilei) și relaxarea mușchiului ciliar; în general, secreția glandulară scade, excepție făcând glandele sudoripare și medulosuprarenala și intestinale (nu are efect), pancreasului ii scade funcția exocrină, iar ficatului ii crește glicogenoliza. Frecvența, conducerea și forță de contracție a cordului cresc, splina se contractă, iar vasele sangvine suferă vasoconstricție. Arborele bronșic se dilată, iar secreția mucoasă este inhibată. Tractului urinar îi este redus debitul, secreția de renină, iar sfincterul vezical intern se contractă. Tractul gastrointestinal nu este iertat, fiind afectat de stimularea simpatică prin inhibarea motilității și închiderea sfincterelor.
